Educación en zoológicos: Beneficios y controversias

Los zoológicos han existido en alguna forma desde al menos el 2500 a.C. en Egipto y Mesopotamia, donde se conservan registros de jirafas, osos, delfines y otros animales mantenidos por aristócratas. El zoológico más antiguo que aún opera en el entorno, Tiergarten Schönbrunn en Viena, abrió en 175

El zoológico contemporáneo evolucionó a partir de los zoológicos europeos del siglo XIX. En gran medida modelados según el zoológico de Londres en Regent's Park, estos zoológicos estaban destinados a diversión y edificación gentil, según Emma Marris, escritora ambiental e investigadora del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA. Como tal, se agregaron casas de reptiles, aviarios e insectarios con animales agrupados taxonómicamente, para ir más allá del espectáculo de animales grandes y aterradores.

Carl Hegenbeck, un importador alemán de animales exóticos, introdujo el modelo moderno de hábitats más naturales para los animales en lugar de jaulas obvias en su Parque Animal en Hamburgo en 190Ese cambio provocó el cambio en la narrativa del zoológico, pasando del entretenimiento a la protección de los animales. A fines del siglo XX, la narrativa cambió nuevamente hacia la conservación de animales para evitar la extinción.

Controversia en torno a los zoológicos

Históricamente, los zoológicos han estado rodeados de controversia, desde debates sobre la exhibición de humanos exóticos en exhibiciones hasta los cuidadores de zoológicos que no sabían qué alimentar a los animales. Por ejemplo, una gorila llamada Madame Ningo, la primera gorila en llegar a Estados Unidos en 1911 que iba a vivir en el Zoológico del Bronx, fue alimentada con cenas calientes y carne cocida a pesar de que los gorilas son herbívoros.

El debate contemporáneo sobre los zoológicos tiende a centrarse en el bienestar animal en ambos lados, ya sea que los zoológicos protejan a los animales o los encarcelen.

¿Deberían existir los zoológicos?

Pros:

Los zoológicos educan al público sobre los animales y los esfuerzos de conservación.

Según un estudio de 26 zoológicos de todo el entorno publicado en Conservation Biology, los visitantes de los zoológicos aumentaron sus conocimientos sobre la biodiversidad y las acciones individuales específicas para protegerla. Los zoológicos atraen a más de 181 millones de visitantes al año en los Estados Unidos, lo cual es más que los aproximadamente 131 millones de espectadores anuales de la NFL, NBA, NHL y MLB combinados. Los zoológicos brindan a las personas, especialmente a los niños impresionables, la oportunidad de ver estos animales notables de cerca. Las personas no protegerán lo que no aman y no pueden amar lo que no conocen. No importa cuán cerca programas como Planet Earth representen a los animales, nada se compara con el vínculo de verlos en la vida real. Solo tienes que mirar los ojos de un niño en el zoológico cuando se encuentra con un tigre u otro animal majestuoso.

Los zoológicos producen investigaciones científicas útiles.

Los zoológicos publicaron 5,175 manuscritos revisados por pares entre 1993 y 201Además, los zoológicos realizan investigaciones sobre la vigilancia de enfermedades en poblaciones silvestres y sus propias poblaciones cautivas, lo que puede tener un impacto directo en la salud humana. Por ejemplo, el personal veterinario del Zoológico del Bronx en Nueva York alertó a las autoridades de salud sobre la presencia del Virus del Nilo Occidental. La investigación de los zoológicos también se utiliza para informar legislaciones y ayudar en otros proyectos, como la construcción de un robot que se mueve como una serpiente de cascabel y fomentar la participación de estudiantes minoritarios en carreras STEM.

Los zoológicos salvan especies de la extinción y otros peligros.

Los zoológicos han logrado salvar a muchas especies de la extinción. Por ejemplo, gracias a los esfuerzos de los zoológicos, el cóndor de California pasó de tener solo nueve individuos en la naturaleza en 1985 a tener una población de 276 individuos en la naturaleza y 170 en cautiverio en 201Los zoológicos también trabajan para proteger a los osos polares, tigres, elefantes africanos y muchas otras especies en peligro debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la disminución de las poblaciones de abejas y mariposas.

Contras:

Los zoológicos no educan lo suficiente al público para justificar mantener a los animales en cautiverio.

De acuerdo con una revisión publicada en el Repositorio de Estudios Animales, hasta la fecha no hay evidencia convincente ni siquiera sugestiva de que los zoológicos promueven el cambio de actitudes, la educación y el interés en la conservación en los visitantes. Incluso un estudio ampliamente citado para justificar el argumento de que los zoológicos educan al público afirmó que no se observó ningún cambio estadísticamente significativo en la comprensión [de los conceptos ecológicos] debido a la visita al zoológico. Los programas de televisión como Planet Earth permiten a las personas ver animales salvajes en sus hábitats naturales sin causarles ningún daño. Además, los animales extintos como los dinosaurios también pueden generar un gran interés en los niños.

Los zoológicos son perjudiciales para la salud física de los animales.

Un estudio encontró que los recintos de los zoológicos eran demasiado pequeños para que los animales pudieran llevar a cabo sus rutinas normales, lo que provocaba problemas como el deambular y una mayor mortalidad infantil. Los osos polares, por ejemplo, tenían una tasa de mortalidad infantil del 65% debido a los espacios reducidos. Además, muchos animales en cautiverio sufren de enfermedades como enfermedades cardíacas en gorilas y elefantes con sobrepeso y viven menos tiempo que sus contrapartes salvajes.

La confinación en los zoológicos causa daño psicológico a los animales.

Los animales en los zoológicos a menudo sufren problemas de salud mental que no se observan en la naturaleza, como la depresión clínica y el trastorno obsesivo-compulsivo. Esto se debe a los cambios en su entorno, dieta y actividades, así como a la exposición a situaciones que no se encuentran en la naturaleza, como los exámenes médicos y las personas con cámaras. Además, muchos animales muestran comportamientos anormales, como comer heces, balancearse hacia adelante y hacia atrás, arrancarse el pelo y mutilarse a sí mismos. Los delfines y las orcas también sufren de desgaste dental debido al estrés.

Consultas habituales

¿Deberían existir los zoológicos?

Esta es una pregunta controvertida y la respuesta puede variar según la perspectiva de cada persona. Algunos argumentan que los zoológicos educan al público y contribuyen a la conservación de especies en peligro de extinción, mientras que otros creen que mantener a los animales en cautiverio es cruel y que existen alternativas más éticas para la conservación.

¿Qué otros esfuerzos de conservación son importantes para salvar la vida silvestre?

Además de los zoológicos, existen muchas otras iniciativas y esfuerzos de conservación que son importantes para proteger la vida silvestre. Estos pueden incluir la protección de hábitats naturales, la implementación de leyes y regulaciones para prevenir la caza furtiva y el comercio ilegal de especies, la promoción de la educación ambiental y el apoyo a programas de reproducción en la naturaleza.

Los zoológicos han sido objeto de controversia a lo largo de la historia, pero también desempeñan un papel importante en la educación del público y la conservación de especies en peligro de extinción. Si bien existen preocupaciones legítimas sobre el bienestar animal en los zoológicos, también es importante reconocer los esfuerzos realizados por muchos zoológicos para mejorar las condiciones de vida de los animales y contribuir a la investigación científica. La discusión sobre si los zoológicos deberían existir o no debe equilibrar los beneficios educativos y de conservación con las preocupaciones éticas y el bienestar animal.